Приблизительно миллион лет тому назад в ходе эволюции органической жизни на третьей планете нашей Солнечной системы в результате мутаций и естественного отбора появился вид, который мы гордо назвали Homo Sapiens . Слово "появился" означает, что численность популяции этого вида, который занял благоприятную экологическую нишу, составила к этому времени 10 4 - 10 5 особей. Только с этого момента можно говорить о достаточно многочисленном генетическом виде и его достаточной устойчивости. Затем началось постепенное увеличение численности вида. Разумеется, наши знания о величине населения планеты становятся все более зыбкими по мере проникновения в глубины веков. Современные переписи сменяются оценками, основанными на величине налогового обложения (Рим, Китай), затем приходится использовать данные, основанные на археологии, и сведения, полученные о населении Аляски или Тасмании, которых к моменту открытия застали в условиях дикости, характерной для населения всей планеты примерно за 10000 лет до нашей эры. Далее, приходится прибегать к экстраполяции с десятикратной ошибкой...

Прослеживая этот процесс, мы приходим тем не менее к бесспорно важному выводу: дважды в периоды великих культурно-технических революций темпы прироста резко возрастали. Первый раз это произошло при переходе человечества от охоты к земледелию и скотоводству (примерно 10 или 12 тысяч лет тому назад) и второй - на протяжении последних 100 лет. В первый раз темпы прироста увеличивались постепенно, от тысячных и сотых долей процента годового прироста до десятой доли процента, через все колебания за счет войн, эпидемий, великого переселения народов и т.д. Второе событие довело темпы годового прироста приблизительно до 2% в настоящее время. Причина второго скачка - великий прогресс медицины: снижение во всем мире детской смертности в несколько раз, практически полная ликвидация ряда заболеваний (антибиотики!), при сохранении высокой рождаемости во всех развивающихся странах. По данным ООН на середину 1987 г . население Земли перешло рубеж в 5 миллиардов. Взрывной характер процесса иллюстрирует рис. 3.1, на котором изображен рост населения Земли на протяжении последних четырех тысячелетий.

Рис. 3.1

Близкий прогноз очевиден: к 2000 году на Земле будет жить около 6,2 миллиарда людей. Родители детей, которые будут появляться на свет в это время, уже живут на Земле. Дальнейшее менее бесспорно, но следует ясно понимать, что положение, существующее в настоящее время, - это только короткий эпизод в историческом масштабе и мгновение в истории данного биологического вида. В самом деле, при сохранении существующих темпов прироста арифметика показывает, что через 300 лет на Земле должно было бы проживать два триллиона людей, т.е. в 500 раз больше, чем живет сейчас, а через 800 лет на каждый квадратный метр поверхности Земли будет приходиться тысяча человек! Продолжать арифметические игры нет смысла. Большинство демографов считает, что геометрическая прогрессия сменится замедленным ростом, с выходом на плато в районе 10-15 миллиардов к середине или концу XXI века. Уже сейчас в результате смены демографической политики в Китае прирост снизился до ~ 1% и равновесное значение на уровне 1,3*10 9 человек ожидается к 2020 г . В Индии стабилизация (примерно на том же уровне) наступит немного позднее. В связи с рассматриваемым вопросом, вероятно интересно заметить, что общее число людей, когда-либо живших на Земле, не превышало 60 миллиардов.

Так выглядит демографическая ситуация наших дней.

Будущие поколения столкнутся со сложными проблемами расселения людей и регулирования численности человечества. Независимо от этого люди должны есть, одеваться, иметь защиту от холода, не говоря уже об удовлетворении непрерывно растущих духовных потребностей. Впрочем, не в отдаленном будущем, а уже, сейчас проблема, голода - одна из самых грозных. Шестая часть человечества влачит полуголодное существование от колыбели до смертного часа. Если принять даже наиболее скромные темпы прироста населения, то помимо радикального решения социальных проблем - этого conditio sine qua поп, бесспорной задачей биологов является создание синтетической пищи, а обеспечение установок белкового синтеза энергией останется делом физиков.

Чтобы с известной полнотой оценить, как складывается положение с энергетическим балансом планеты, целесообразно подразделить источники энергии на две группы: воспроизводимые источники и "основной капитал". К первой группе относится энергия ветра, рек, морских приливов, сельскохозяйственного и древесного топлива, геотермия (внутреннее тепло Земли), солнечная энергия. Ко второй группе относятся источники энергии, запасенные в земной коре в итоге геологической эволюции: уголь, нефть, горючие газы и, разумеется, ядерное горючее. В общем балансе энергопотребления в настоящее время первое место занимает минеральное сырье: нефть, уголь, газ. Человечество пока тратит основной капитал. В историческом аспекте происходило вытеснение дров и сельскохозяйственного топлива за счет угля и нефти.